Retard mental vs. TSA

Qu’entend-on par retard mental ?

Le retard mental, également connu sous le nom de déficience intellectuelle, est un trouble neurodéveloppemental qui entraîne des limitations importantes de la capacité de fonctionnement intellectuel et des comportements adaptatifs. On peut citer par exemple la trisomie 21, maladie qui entraîne un retard mental, des malformations cardiaques et des atteintes du système visuell. Le retard mental signifie un déficit marqué du fonctionnement cognitif général. Ces limitations se traduisent par des problèmes de raisonnement, d’apprentissage ou de résolution de problèmes, ainsi que par des difficultés de communication et d’aptitudes sociales.

Trois critères doivent être remplis pour un diagnostic de retard mental ou de déficience intellectuelle : des déficits dans les capacités mentales générales, des limitations significatives dans un ou plusieurs domaines du comportement adaptatif dans plusieurs environnements (mesurés par une échelle d’évaluation du comportement adaptatif, c’est-à-dire la communication, les compétences d’auto-assistance, les compétences interpersonnelles, et plus encore), et la preuve que les limitations sont devenues apparentes dans l’enfance ou l’adolescence. En général, les personnes présentant une déficience intellectuelle ont un QI (quotient intellectuel) inférieur à 70, cependant certaines personnes qui ont un QI un peu plus élevé mais une déficience grave du fonctionnement adaptatif sont classées cliniquement dans cette catégorie.

Retard mental vs. TSA

Malgré toutes les similitudes, il existe également de nombreuses différences significatives entre l’autisme et le retard mental. Principalement, les enfants du spectre autistique ne présentent généralement pas de diminution des fonctions cognitives. En revanche, le retard mental (déficience intellectuelle) est caractérisé par une atteinte du fonctionnement intellectuel et adaptatif.

Les personnes atteintes de TSA peuvent obtenir des résultats aux tests de QI couvrant tout le spectre des capacités intellectuelles (de QI faible à QI supérieur). Une personne atteinte de TSA sévère peut avoir un QI élevé, et réciproquement une personne avec un QI faible peut avoir un TSA léger (ou pas de TSA). Inversement, si le retard mental peut entraîner des difficultés d’élocution et de vocabulaire, leur gravité n’est pas comparable aux symptômes observés dans les TSA sévères, qui peuvent entraîner un mutisme complet (impossibilité de parler.).

Asperger et QI

Le syndrome d’Asperger est une catégorie de TSA qui a été abandonnée avec l’avènement du DSM-5, car elle manquait de spécificité du point de vue clinique. Il s’agissait auparavant de la classification utilisée pour rendre compte des TSA légers. Il est désormais intégré dans le spectre autistique sans distinction particulières. Des légendes urbaines au sujet de ce syndrome associent le syndrome d’Asperger avec un QI très élevé. Il n’en est rien : cette forme de TSA est juste une forme autistique légère, sans déficit cognitif. Autrement dit, le QI est normal à élevé. Si certaines personnes correspondant aux critères de ce syndrome sont effectivement HQI, cependant, toutes les personnes présentant un TSA léger ne sont pas des génies.